Mostly Romance

เห็นชาร์ตหนังสือขายดีประจำสัปดาห์นี้ (8 พฤษภาคม 2009) แล้วชื่นใจค่ะ เพราะนิยายโรแมนซ์พาเหรดกันเข้าอันดับเยอะมาก เริ่มตั้งแต่อันดับหนึ่งกับเรื่อง Burning Wild ของคริสตีน ฟีแฮน ตามด้วยเรื่อง At Last comes love ของแมรี่ บาล็อคธ์ (ซึ่งแม็กซ์เชื่อว่าเป็นอันดับที่สูงที่สุดของเธอในชาร์ตของนิวยอร์คไทม์)

นับ ๆ ไปคิดว่าในสามสิบห้าอันดับที่ติดชาร์ตเป็นโรแมนซ์มากกว่ายี่สิบเล่มค่ะ ส่วนจะมีใครกันบ้างก็ลองเข้าไปติดตามอ่านกันดูเองนะคะที่ลิงค์นี้ 

สำหรับนักเขียนหน้าใหม่ที่เพิ่งขึ้นชาร์ตนิวยอร์คไทม์เป็นครั้งแรกที่น่าสนใจก็มี อลิซาเบ็ธ ฮอยต์ที่ติดอันดับยี่สิบห้า กับเรื่อง To Beguile A Beast

ที่สำคัญที่ไม่ใช่เทรนด์เฉพาะหนังสือปกอ่อนอย่างเดียว ในอันดับของหนังสือปกแข็ง เรื่อง Lover Avenged ของเจอาร์ วาร์ดก็ไต่ขึ้นถึงอันดับสอง (ซึ่งถือว่าสูงมากชเพราะแฟนหนังสือส่วนใหญ่ไม่นิยมซื้อโรแมนซ์ปกแข็งกัน)  และในชาร์ตหนังสือไซด์เทรด เจ้าแม่โรแมนซ์ตัวจริงเสียงจริงอย่างนอร่า โรเบิร์ต ก็พาเรื่อง Vision in White หนังสือเล่มแรกในชุด Bride Quarlet ขึ้นอันดับหนึ่งได้สำเร็จ

นอกจากนี้บทความจากหนังสือพิมพ์นิวยอร์คไทม์ก็ยังยืนยันถึงการขายดีของโรแมนซ์ โดยเฉพาะในยุคที่เศรษฐกิจตกสะเก็ดอย่างนี้ ข่าวว่ายอดขายหนังสือโดยรวมตกลงไปเล็กน้อยในช่วงสามเดือนแรกของปีนี้ตามภาวะเศรษฐกิจ แต่ยอดขายนิยายโรแมนซ์กลับสวนทางด้วยการเพิ่มขึ้นถึง 2.4 เปอร์เซ็นต์ และที่ยิ่งไปกว่านั้น ยอดที่เพิ่ม 2.4 เปอร์เซ็นต์นี่เป็นการคาดการณ์ในระดับที่ต่ำซะด้วย เพราะมันก็เป็นการสำรวจในร้านขายหนังสือที่ไม่ได้เน้นหนังสือแนวโรแมนซ์ด้วยซ้ำ

ข่าวที่น่าตกใจยิ่งกว่าก็คือ กำไรของสนพ.ฮาร์ลิควิน ซึ่งเป็นสนพ.ที่ผลิตนิยายแนวโรแมนซ์เป็นหลักเพิ่มขึ้นถึง 32 เปอร์เซ็นต์ในช่วงไตรมาสที่สี่แห่งปี 2008 และจากการประกาศผลประกอบการของไตรมาสแรกปีนี้ กำไรก็ยังอยู่ในทิศทางเพิ่มขึ้น ซึ่งสวนทางกับบริษัทส่วนใหญ่ในขณะนี้ ด้วยผลกำไรที่เพิ่มขึ้นอีก 19.1 เปอร์เซ็นต์  ซึ่งเมื่อวิเคราะห์งบการเงินของฮาร์ลิควินแล้ว (มันเป็นอะไรที่แม็กซ์ทำอยู่เป็นอาชีพน่ะค่ะ) จะพบว่า แม้ยอดขายในอเมริกาเหนือจะลดลง แต่ก็ถูกชดเชยด้วยยอดขายในตลาดต่างประเทศ ข่าวว่าฮาร์ลิควินขยายกิจการอย่างมากในอินเดีย

แต่กระนั้นก็ไม่ใช่ว่า จะมีข่าวดีสำหรับสำนักพิมพ์ทุกแห่งหรอกนะคะ เพราะนอกจากฮาร์ลิควินซึ่งมีข้อได้เปรียบตรงที่ผลิตเรื่องแนวโรแมนซ์เป็นส่วนใหญ่ สำนักพิมพ์แห่งอื่น (ที่ผลิตนิยายแนวอื่นเป็นหลักมากกว่าโรแมนซ์) กำลังประสบปัญหาการขาดทุน จนแม็กซ์ก็ชักจะกลัวว่า จะเจ๊งก่อนที่เราจะได้อ่านงานของหลายนักเขียน ข่าวว่า (แม็กซ์วิเคราะห์จากงบการเงินนะคะ) สนพ.ที่อยู่ในฐานะล่อแหลม (กว่าแห่งอื่น) ก็คือ สนพ.แรนด้อมเฮ้าส์ ที่เรารู้จักกันว่าผลิตงานภายใต้อิมพรินต์แบนตั้ม, เดล, และบัลเลนไทน์ 

แถมงบการเงินในไตรมาสแรกของสนพ.ฮาร์เปอร์คอลลินส์ (อิมพรินต์เอว่อน) ก็มียอดขาดทุนจนน่ากลัว ผลประกอบการในรอบเก้าเดือนขาดทุนไปแล้ว 12 ล้านเหรียญ โดยยอดขายลดลงไป 16.8 เปอร์เซ็นต์

แต่ก็ยังพอมีข่าวดีบ้างนะคะสำหรับสนพ.อื่น ๆ เพราะสนพ.เพนกวิน (อิมพรินต์เบิร์คเลย์, โจฟ, และซิกเน็ต) ก็แสดงผลกำไรที่เพิ่มขึ้นจากปีก่อน 

เขาว่ากันนะคะว่า ตลาดหนังสือคงไม่ตายเพราะพิษเศรษฐกิจ แต่สนพ.อาจจะเอาตัวเองไม่รอด เพราะโครงสร้างของสนพ. (ของฝรั่ง) ในปัจจุบัน ไม่ได้ทำธุรกิจสนพ.เพียงอย่างเดียว หากแต่เป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักรธุรกิจขนาดใหญ่ เช่นตัวฮาร์ลิควินเองที่แม้จะทำกำไร แต่บริษัทแม่ (ที่เป็นบริษัทโทรคมนาคมที่ชื่อว่าทอร์สตาร์) ก็มีผลขาดทุนมหาศาลจากธุรกิจอื่น ทำให้ตัวสนพ.เองที่แม้จะเอาตัวรอดได้ แต่กลับอยู่ในภาวะที่ล่อแหลม

เนื่องจากแม็กซ์ไม่ได้อยู่ในวงการสิ่งพิมพ์เมืองไทยนะคะ และไม่มีข้อมูลมากพอที่จะแสดงความเห็นอะไรในเรื่องนี้ได้ เราเลยไม่รู้ว่าตลาดบ้านเราเป็นไงบ้าง แต่ถ้ามีเวลาเราจะลองเอางบการเงินของสนพ.ที่อยู่ในตลาดหลักทรัพย์มาิวิเคราะห์ให้ดูกัน