Mostly Romance

แม็กซ์ไม่ค่อยเข้าใจตัวเองเท่าไหรนะคะ แต่ครั้งแรกที่เห็นปกของหนังสือเรื่องนี้ก็รู้สึกว่า น่าอ่านขึ้นมาซะงั้น ทั้งที่แม็กซ์เองก็ไม่ถึงกับประทับใจงานเขียนของโจน จอห์นสตันมากมายอะไร (อ่านงานของเธอมาก็หลายเล่ม ส่วนใหญ่ก็มักจะสอบไม่ผ่านด้วยซ้ำ) แต่พอเห็นปกเล่มนี้แล้ว มันโดนใจเราอย่างจัง แต่กระนั้นก็ไม่ได้หยิบมาอ่านทันทีหรอกค่ะ เพราะคิวมันยาวเหลือเกิน

และถือว่าเป็นโชคดีที่ก่อนจะเปิดอ่าน เพื่อนของเราเตือนเกี่ยวกับงานของนักเขียนคนนี้มาแล้ว โดยบอกว่าเธอเป็นนักเขียนที่ทำเอานักเขียนบทของละครน้ำเน่าอายไปเลยค่ะ ดังนั้นแม็กซ์จึงเตรียมใจเอาไว้ก่อนหน้าจะเปิดอ่าน กระนั้นความเมโลดราม่าของหนังสือเล่มนี้ก็ยังทำเอาเราอึ้ง และต้องยกนิ้วให้คนแต่ง ฐานที่เอาพล็อตแนวเน่าทั้งปวงมารวมกันไว้ในที่เดียวได้ขนาดนี้

สิ่งที่ไม่น่าเชื่อที่สุดก็คือ แม็กซ์ชอบแหละ

Outcast ของโจน จอห์นสตัน

หนังสือเล่มนี้เป็นเล่มแรกในชุดพี่น้องตระกูลเบเนดิกส์ (ซึ่งแม็กซ์แน่ใจว่า หากได้รับความนิยม มันจะต้องถูกขยายชุดออกไปเป็นเรื่องของอีกหลายตระกูลแน่ ๆ)  เรื่องราวของครอบครัวที่ไม่รู้จะใช้คำอธิบายอะไรมาใช้ นอกจากสับสน

เบน เบเนดิกส์เป็นหนึ่งในพี่น้องจำนวนสิบสี่คนของครอบครัว ซึ่งเป็นครอบครัวที่ไม่ได้จำกัดอยู่แค่พี่น้องร่วมสายเลือด นั่นเพราะทั้งพ่อและแม่แท้ ๆ ของเบนได้หย่าขาดกัน และต่างคนต่างแต่งงานใหม่ ซึ่งพ่อเลี้ยงและแม่เลี้ยงของเบนก็ต่างมีลูกติดจากการแต่งงานครั้งก่อนหน้า และเมื่อเขาเหล่านั้นมาแต่งงานกับพ่อ และแม่ของเบน ทั้งหมดก็มีลูกด้วยกันอีก ดังนั้นเบนจึงมีทั้งพี่น้องร่วมสายเลือด น้องต่างพ่อ และต่างแม่ รวมทั้งพี่น้องบุญธรรมจากทั้งพ่อและแม่เลี้ยง 

งงรึยังคะ นั่นไม่ใช่ทั้งหมด ไม่ใช่ครึ่งนึงของเรื่องด้วยซ้ำ แต่ก่อนจะไปถึงจุดนั้น แม็กซ์ขอเล่าพล็อตคร่าว ๆ ก่อนแล้วกัน

เบนซึ่งเป็นอดีตทหารผ่านศึก และผันตัวเองกลายเป็นเจ้าหน้าที่หน่วยตรวจคนเข้าเมือง (ซึ่งไม่ได้ทำหน้าที่เหมือนตม.ในเมืองไทยหรอกนะคะ เพราะจะมีความสำคัญในเรื่องการปราบปรามผู้ก่อการร้ายที่ลักลอบเข้ามาในประเทศด้วย) เบาะแสที่เขาได้รับก็คือ กลุ่มผู้ก่อการร้ายได้ส่งคนแฝงกายเข้ามาในประเทศ เพื่อปฏิบัติการบางอย่างซึ่งจะนำความตายมาสู่ชาวอเมริกันจำนวนมาก เบนในฐานะที่มีความสนิทกับแก๊งค์ข้างถนนในกรุงวอชิงตันดี.ซี. จึงกลายเป็นความหวังเดียวในการค้นหาว่า ใครคือผู้ก่อการร้ายคนนั้น และจัดการก่อนที่เรื่องจะลามปามจนรั้งเอาไว้ไม่อยู่

แต่เบนแม้จะเป็นทหารกล้า เป็นนักแม่นปืน (สรุปว่าโคตรเท่ห์แล้วกัน) เขากำลังประสบปัญหาโรค PTSD (Post Treumatic Stressed Disorder ซึ่งเป็นโรคจิตหลอนซึ่งคนที่ประสบเหตุความรุนแรงมาก ๆ เป็นกัน) ภาพหลอนมีผลต่อการปฏิบัติงานของเขา แต่กระนั้นเบนก็ไม่อาจยอมรับความจริงข้อนี้ได้ ทำให้เขามีความขัดแย้งกับด๊อกเตอร์แอนนา จิตแพทย์ที่ถูกมอบหมายให้ดูแลอาการของเขา จนถึงขั้นที่เขาปฏิเสธการรักษา 

กระนั้นแอนนาก็ไม่ยอมแพ้ อะไรบางอย่างในตัวเบนบอกกับเธอว่า เธอจะต้องช่วยชีวิตของเขาให้ได้ และแม้จะหมายถึงเธอต้องข้ามเส้นระหว่างแพทย์และคนไข้ เธอก็ยินดีที่จะทำ แต่สิ่งสุดท้ายที่เธอคาดคิดก็คือ เธอจะเสียหัวใจไปให้เขาด้วยน่ะสิ

ขอบอกก่อนเลยนะคะว่า พล็อตที่เล่าไป แม็กซ์ถือว่าเป็นพล็อตหลักของเรื่อง แต่มันแทบจะไม่ได้บอกอะไรเกี่ยวกับหนังสือเรื่องนี้เลย  เพราะโฟกัสจริง ๆ ของเรื่องไม่ได้อยู่ที่การตามล่าหาตัวผู้ก่อการร้าย แต่เป็นเรื่องราวที่เกิดขึ้นในชีวิตของเบน เกี่ยวกับการงาน (การหาผู้ก่อการร้าย) ชีวิตส่วนตัว (ความสัมพันธ์ของเขาและแอนนา) และครอบครัว (ซึ่งเป็นส่วนที่มั่วมาก)

เบนเป็นตัวละครชนิดที่แม็กซ์ไม่คิดว่าจะมีในชีวิตจริง แต่น่าสนุกเมื่อได้อ่านถึงค่ะ ขอบอกก่อนแล้วกันว่า เรื่องนี้ทั้งพระเอกและนางเอกไม่ได้มีอะไรที่ผิดปกตินะคะ ทั้งเบนและแอนนาถือว่าโอเคเลย ไม่มีความเป็นละครน้ำเน่าเกี่ยวข้องกับพวกเขา ซึ่งนั่นเป็นข้อดี และแม็กซ์เดาว่า นั่นเป็นเหตุผลที่เราชอบเล่มนี้ ความมั่วซั่วและน้ำเน่าเกิดขึ้นกับคนในครอบครัวของเบนค่ะ และถ้าไม่อยากโดยสปอยล์ก็หยุดอ่านตรงนี้เลยนะคะ

เริ่มต้นจากพ่อและแม่ของเบนที่หย่าขาดกัน และต่างคนต่างแต่งงานใหม่ และมีครอบครัวใหม่ไปแล้ว ทั้งสองยังรักกันอยู่ และดูท่าทีแล้ว น่าจะเลิกกับภรรยาและสามีใหม่ของตัวเองกลับมาคืนดีกัน

พ่อและแม่ของเบน รวมทั้งพ่อเลี้ยงและแม่เลี้ยง ทุกคนมาจากครอบครัวที่ร่ำรวย ไม่ได้รวยธรรมดานะคะ รวยชนิดอภิมหาศาล พ่อของเบนเป็นอดีตนายพลที่กลายเป็นที่ปรึกษาให้กับประธานาธิปดี แม่เป็นสาวชาวใต้ผู้ร่ำรวย พ่อเลี้ยงเป็นวุฒิสมาชิคผู้ทรงอำนาจ แม่เลี้ยงเป็นเจ้าของบ่อน้ำมัน ดังนั้นเบนและพี่น้องของเขาจึงไม่จำเป็นต้องทำงานเพื่อเงิน แต่ทั้งหมดก็กลายเป็นทหารรับใช้ชาติ ไม่มีใครออกอาการลูกเศรษฐีที่โดนสปอยล์จนเสียคน

น้องสาวต่างพ่อของเบน ซึ่งเข้าใจว่าเป็นลูกของพ่อเลี้ยง แท้จริงแล้วเป็นลูกของพ่อแท้ ๆ ของเบน ซึ่งแอบไปมีความสัมพันธ์กับแม่เป็นครั้งสุดท้าย ก่อนที่จะหย่าขาดจากกันอย่างเป็นทางการ และน้องสาวคนนี้กำลังจะแต่งงานกับเพื่อนสนิทของเบน แต่ในวันแต่งงานเพื่อนคนนี้ก็ถูกคนร้ายยิงตาย ถ้านั่นไม่พอ เธอยังตั้งท้องที่ตอนแรกเข้าใจว่าเป็นลูกของเพื่อนสนิทของเบน แต่แท้จริงแล้ว เธอไม่แน่ใจว่าเป็นลูกของใครกันแน่ เพราะเธอถูกข่มขืนโดยชายแปลกหน้า 

พี่ชายของเบนซึ่งเป็นหน่วยปฏิบัติการพิเศษทำงานให้ประธานาธิปดี แอบหลงรักแฟนสาวของน้องชาย (ของตัวเอง และของเบน) แต่รู้ว่าความรักนั้นคงไปไม่รอด

แม่เลี้ยงของเบนซึ่งมีปัญหากับพ่อเพราะรู้ว่า ยังหลงรักเมียเก่าอยู่ ก็มีสามีเก่าที่รอคอยเธออยู่ที่เท็กซัส ที่ซึ่งเธอหนีไปเลียแผล หลังจากค้นพบว่า น้องสาวของเบนแท้จริงแล้วเป็นลูกของพ่อแท้ ๆ ของเบน ไม่ใช่ของพ่อเลี้ยง

สรุปว่าดูแล้วครอบครัวของเบนน่าจะเป็นครอบครัวที่ dysfunctional มากที่สุดครอบครัวนึงในโลกแห่งนิยายค่ะ 

แต่อย่างที่บอกนะคะ แม็กซ์ทำใจมาแล้วในระดับนึง ดังนั้นพออ่านเจอแต่ละประเด็น ก็เลยออกฮามากกว่าหงุดหงิด ที่สำคัญมันไม่ได้เกิดกับตัวละครหลัก เราจึงรู้สึกสนุกไปกับมัน (ในระดับนึง) 

ปัญหาใหญ่อันเดียวที่เรารู้สึกในเรื่องนี้ก็คือ ตัวร้ายค่ะ เราค่อนข้างชอบที่เขาเลือกตัวร้ายคนนี้นะคะ เราคิดว่า มีมิติมาก ๆ ทำให้มองเห็นอีกด้านนึง (สปอยล์) หญิงสาวคนนี้ที่กลายมาเป็นผู้ก่อการร้ายเพราะครอบครัวของเธอถูกทหารอเมริกันฆ่าตายไม่ทางใดก็ทางนึง (โดยไม่เจตนา) ทำให้เธอสูญเสียจนกลายเป็นการคนแบบนี้ เราชอบ  แต่เรารู้สึกว่า คนแต่งทำลายแบ็คกราวด์ตรงนี้หมดสิ้นเมื่อเขียนเล่าถึงอดีตสามีของเธอที่เป็นคนเลวร้าย และซ้อมเธอ แล้วเขียนให้ตัวละครตัวนี้ดูถูกตัวเองว่า สมควรถูกซ้อมแล้ว มันทำลายคาแร็คเตอร์นี้ไปหมดสิ้น ทำให้ตัวละครแทนที่จะดูมิติ กลายเป็นหญิงสาวโง่ ๆ ที่ไม่รู้ความผิดชอบชั่วดีไปเลย เสียดายค่ะ

เล่มนี้สนุกกว่าที่คิด และเป็นความสนุกที่ทำเอาเราแปลกใจตัวเองเช่นกันค่ะ เพราะไม่คิดว่าจะชอบหนังสือที่ตัวละครมีความสับสนในชีวิตมากขนาดนี้ได้

คะแนนที่ 67